法国发行的2016猴年邮票

美国发行的1993鸡年邮票

日本发行的1950虎年邮票

韩国发行的1971鼠年邮票

    1月5日，中国邮政发行了以生肖“猴”为主题的《丙申年》特种邮票，引发抢购热潮。生肖纪年的方式源自中国的传统民俗文化，近些年越来越为世界所熟知，外国的生肖邮票也越来越流行。今年，美国、法国、日本等国也都会发行猴年邮票。小小的生肖图案，已畅通无阻地走进了全世界的邮票中。

从亚洲引发热潮

     世界上发行第一枚生肖元素邮票的，并不是中国，而是曾深受中华文化影响的日本。1950年，日本发行虎年邮票。此后在1980年，中国发行了首套生肖邮票，那一年也是生肖猴年。现今，该套邮票已价值不菲，在邮票收藏界颇受追捧。在此期间，发行生肖邮票也几乎在整个亚洲流行了起来，包括中国香港、中国台湾、韩国、越南、蒙古、老挝等地区及国家。

     生肖邮票热潮首先在亚洲各地出现，主要是因为亚洲地区对传统中华文化比较了解，接受生肖纪年方式没有大的障碍。另外，12只生肖动物提供了丰富的创作元素，可供创作者发挥的空间很大，常有艺术性、趣味性和收藏性都很高的邮票作品出现。例如1971年12月韩国发行的鼠年贺年邮票，便结合了中国生肖与韩国文化：票面上两只可爱的小老鼠，身着传统的韩服在放风筝；而外框装饰，则是蓝色的中国结图案。蒙古在1972年12月发行的“生肖暨太空探险”邮票将十二生肖连印于一版，把古老的生肖图案与当时先进的太空科技设施设计在一起，颇有趣味。

到如今风靡世界

     20世纪90年代以后，随着世界各国逐渐接受中国文化，生肖邮票走出了亚洲，成为世界各国接受中华文化的一个窗口。

    1993年，美国邮政发行了生肖鸡年邮票，这是其发行的首套生肖邮票。到1997年，发行过生肖邮票的国家和地区达到56个；到2002年，达到90个；至今年，这一数字已扩大为127个，包括亚、非、欧、美以及大洋洲在内的五大洲，都各有超过20个国家发行过生肖邮票，这些邮票共计3500余种。其中，美国和澳大利亚都已发行了22年，加拿大发行了19年。

     去年8月，美国就早早公布了将在今年1月发行的猴年生肖邮票图案：淡紫色的背景上，盛开着两朵被认为是中国“国花”的红牡丹。邮票左侧画有金色的剪纸猴，下面书写着一个金色的中文草书“猴”字。这将是美国第二轮生肖邮票中的第九套。

     今年，法国的猴年邮票由旅法艺术家李中耀设计，将在1月29日发行，这也将是在法发行的最后一枚中国生肖纪念邮票。该邮票设计运用了中国国画的黄赭色，在石山背景下，有一只中国画风格的小猴子腾空跃起，令人联想到《西游记》中破石而出的孙悟空形象。

日本的2016年猴年生肖邮票设计则延续了前几年的惯例。

传播文化承载交流

     12只小动物，在岁月交替中，不仅记录了时间，也通过一枚枚邮票，为中华文化走向世界作出贡献。

    它联系着全球华人的情感。生肖文化已有逾两千年的历史，是中华文化及民俗的重要组成部分。身在海外的华侨华人甚至华裔，都能理解其渊源。所以，各国发行的生肖邮票，在新年之际，总能为他们带来一份情感认同和节日祝福。

     它体现了中国影响力的扩大。中国人已经走到了世界各个角落，各国发行生肖邮票，既可以增进同本国华裔的亲近感，又是对中华文化的接受与肯定。随着中国的发展及其在各领域中世界地位的提升，中华文化必然将越来越具有全球影响力。

     它更是一个重要的中外文化交流载体。十二生肖被当做中国传统文化的一个缩影，可以把中国文化传播到世界各地，传递丰富的内涵和情感。它不单增加了各国人民对中国的兴趣，更在潜移默化中对中华文化的传播起到了积极作用。